Эш широко улыбнулся и стал похож на чеширского кота.
-Я вот подумал, а какая нам разница, где Аариэн будет, когда его поймают? Условие одно - лишь бы не работал как Шина, все остальное допустимо. Так что Тиммиану вполне можно этого парня выдавать, пусть его охраняет. А еще лучше, пусть его прикончит, так проще, хотя идеи гуманизма говорят об обратном. Про находтся ли Анго в городе - а где, по-вашему, я всю вчерашнюю ночь носился? В городе его нет  и не было, иначе бы я его сам нашел. Про методы поиска - подключим Асдия, он кое-что знает. Тем более, мне не особо интересно, какТиммиан Аариэна искать будет, достать-то он все равно его не сможет. А сможем мы. Вообщем, скоро мы будем богатенькими, я не хочу отпускать императора с тем же количествам золота, какое он имеет сейчас.
Кичиенко заржал. И ржал долго.
-Эш, ты чудо! Я тебя люблю, честное слово! Самое смешное, что все будет имеенно так, как ты сказал.
-Оу, не факт, - Ильзэ с горечью обнаружил, что чай кончился. - Есть еще куча параметров, которых мы не знаем. Хотя я не собираюсь грести весь жар самостоятельно. Кстати, нам пора.

Кичиенко присвистнул.
-Ну, совсем другое дело! Мы тоже готовы. Эш уже в машине.
Доехали они  в тишине. Персонал их встретил приветливо. В аппартаментах пропустили без особо шмона. Наконец, они предстали перед светлыми очами императора. Раскланялись, при этом Саша кланялся так, что казалось, это Тиммиан в гостях у Кичиенко, а не наоборот.
Император был в хорошем расположении духа, наслаждался видом полуголых служанок, которых Саша тут же оценил, и пил какой-то напиток, одуряюще пахнуший травами.
-Как вы спали? - в непринужденном тоне спросил он, оглядев троицу.
-Отлично! - Кичиенко так радостно донес эту новость до императора, что Тиммиан бросил на него короткий презрительный взгляд.
-Я рад, - мягко ответил Тилле. - Мне важно, что мои слуги хорошо охраняют ваш покой. Ну что же, поинтересовавшись вами, я понял, что меня пытались надуть, что скажете.
-Не от злого умысла, - Кичиенко улыбался во все 32 зуба и говорил раньше всех, ибо не задумывался.
-Конечно, я так и подумал, -Тиммиан сказал это так, словно пытался донести до Саши, что ему нужно заткнуться. Тот не понял.
-А знаете ли вы, что вообщем-то такие адиенции - большая редкость для людей и этим я делаю вам большую честь? - Тиммиан теперь не смотрел на девушек, а полностью сосредоточился на лицах. Самое обидное, что лицо Эша ничего не выражало. Спокойное почтение, за которым может скрываться что угодно. Это бесило Тиммиана. Даже вид Карин не мог его успокоить, хотя он, несомненно, был достоин внимательнейшего рассмотрения.
-Я буду говорить с тобой, - и император указал на Эша. - Твое имя.
-Эштон Ильзэ, - парень совершенно не отреагировал на тон императора.
-Отлично, - красиво лицо императора стало жестким. - Давай поговорим. Вопрос первый - вы хорошо себе представляете последствия вашей лжи?
Выразительная пауза.
-Я отлично представляю, - в голосе Эша проскочили стальные нотки, каких раньше не наблюдалось.
-Да?! - Тиммиан изобразил удивление. - И что же ты можешь сказать в свое оправдание?
-В оправдание - ничего, потому что оправдываться мне незачем. Есть два факта. Первый - без нас вы вряд ли поймаете Аариэна. Я думаю, что Вы уже занете, где он. Второй - вы нам ничего не сможете сделать, потому что мы не являемся вашими подчинеными.
В комнате наступила гробовая тишина. Казалось, все, что дышало, затаило дыхание и старало уползти подальше от императора.
-И что еж ты, сукин сын, такого знаешь, чего не могу узнать я, император Аркона? - Тиммиан процедил последнюю фразу сквозь зубы.
-Сеть. Вы не знаете про Сеть. И ничего не узнаете, поскольку все думают, что этого не существует, - Эш вновь был спокоен.
Тиммиан рассмеялся.
-Это все? Мне про нее сказали еще давно, показали, и я не понимаю, что такого в этой сети.
-Я говорю не про визуальный мир Сети, а про его физичесоке воплощение. Миллиарды километров лабиринта из металла и пластмасс. Аариэн там.
Тиммиан задумался.
-Мне нужны доказательства.
Эш улыбнулся и что-то вытащил.

На его руке было маленькое существо, несомненно человеческого происхождения, эмбрион, который был запаян в колбу. Только через минут пять до Карин дошло, что это батарейка.

Тиммиан скривил губы.
-Ну и мерзость, право. А как можно узнать, что это не хорошая шутка? ЧТо это не подмена?
Эш улыбнулся еще шире и как-то плотоядно.
-Еще? Ну что же, пожалуйста.
И сделал жест рукой. Свита императора разбежалась и в зале появилось совсем уже невероятное существо.
Скорее всего оно было мужского пола, но крайне невысокое, метр и 30 сантиметров - максимум, который можно было ему дать. Крайне худое, так, что ключицы поднимались на три пальца над поверхостью шеи. Блеклое лицо подростка, в шеке - три разъема. Самые банальные разъемы 3,5. На левой руке - еще ряд слотов и чего-то еще. Пол лица - кровавая каша, сплошной шрам, сквозь который просматриваются очертания микрочипов. От затылка к пояснице идет ряд проводов, сплетеные воедино.
Существо явно нервничало. Оно стояло посредине зала, переминалось с ноги на ногу и смотрело на Эша. Тот сделал жест рукой и указал на Тиммиана. Существо повернуло голову, послышалось жжужание зума на одном глазу - оно фокусировало внимание.
Тиммиан сидел белый как полотно, даже помада на его губах не могла скрыть синеву.
-И кто ты? - голос императора на мнгновение осекся.
Сущетсво сразу оживилось.
-Здравствуйте, я помощник мастера настройки энергопитания, место рождения - 47 уровень, 3 сфера, дата сборки - 2890 часов назад, полностью готов к работе, могу обслуживать самостоятельно небольшие энергоносители и сети. Самообучаюсь, - гордо сказало существо.
-И как тебя зовут? - ошарашено спросил Тиммиан, мало что поняв из монолога существа.
-Простите, запрос непонятен? - оно смутилось.
-Как к тебе обращаться, как тебя отличить, - пояснил император.
-Ааа! - сущесьво было явно радо, что это несложно. - Я RZ 2376i. В качетсве доказательства своей работоспособности могу нормализовать напряжение во всем объекте.
И существо сунуло пальцы в розетку.
Свет сразу стал намного более приятным.
-Вот, - совсем по-детски объявило существо.
Тиммиан посмотрел на розетку боязливо.
-Ладно, прием закончен, вы свободны, при подобном повороте дела я должен подумать, решение вам скажут. Но вы будете заниматься этим делом на ваших условиях.
Эш в душе ликовал.
-А я? - существо посмотрело огромным живым глазом на Эша.
-Как и договаривались, - Эш достал конверт и протянул его существу. - Будешь работать здесь под видом стационарного трансформатора.
Существо улыбнулось и ухватилось за руку Эша, гворя слова благодарности и никак не желая его отпускать.
Обратно троица добралась в молчании.
Опять кухня Эша, опять чай.
-Вот, собственно, первый шаг, господа, - Эш сиял.
Кичиенко радости не разделял, молча подошел к бару, достал бутылку джина, сделал нехилый глоток и протянул бутылку Карин.

Ребята, может не надо? - умоляющим потом просил Эш.
Но Кичиенко был непреклонен и приканчивал вторую бутылку джина. Карин от него не отставала в качестве, но явно проигрывала в количестве.
Деньзакончился паршиво.

На следующее число Карин проснулась поздно, под вечер, в не самом лучшем самочувствии.
Спустившись вниз, она застала одного Эша, который размешивал какое-то зелье.
-Вот, выпей, лучше будет, - он протянул чашку Карин.
-У меня есть много плохих новостей. Первая и наиболее неприятная - я уже сходил к императору, получил от него втык и делаем мы теперь все очень быстро. Второе - я сходил к Питсу, он сделал тебе выговор за несоблюдение субординации и халатность на службе, хотя, вообщем-то причин для этогоя не вижу. и , наконец, самое вкусное. Мы сегодня вечером идем ловить Аариэна. Я обо всем договорился. Как мог отмазывал тебя от этой операции, но Питс непреклонен в своей вере, что ты можешь все. Короче, буди Сашу и идете покупайте необходимое снаряжение. ВОт список. Чем точнее вы будете его соблюдать, тем меньше проблем у нас будет. А я спать пойду, вы уж извините. Я трое суток не спал, да и следующие пять мне тоже не предвидятся. Будите в 22 часа. Кстати, Карин, тебе вчера вечером звонил Майкл, трубку подныл Кичиенко. Ты на всякий случай перезвони, а то мало ли что наговорил Саша.
Эш смутился, потупился и немного задержался у двери.